L'expression « long tail » ou « longue traîne », a été consacrée dans le monde du commerce par Chris Anderson, le rédacteur en chef du magazine Wired, fin 2004. Elle désigne l'ensemble des produits des fonds de catalogue qui se vendent en proportion réduite mais dont la somme des ventes peut collectivement dépasser la vente des produits les plus vendus
La longue traîne prend aussi toute sa valeur dans le domaine du référencement. Le trafic issu de la somme des mots clés de la « long tail » dépasse le total des apports des mots clés les plus performants.
En conséquence, il est important que l'intégralité du site participe au trafic. Et donc il ne faut pas se limiter uniquement à une liste précise de mots clés. Il est nécessaire d'être ouvert à bien d'autres mots clés que ceux liés au cœur de l'activité principale.